Litauen

Litauen gewinnt Unabhängigkeit

Als sich 1989 das Entstehen von Unabhängigkeitsbewegungen im Baltikum abzuzeichnen begann, wurden die USA aktiv, indem sie die litauische Unabhängigkeitsbewegung „Sajudis“ unterstützten. Laut dem Autor Bernhard Rode spielte die litauische Diaspora in den USA und in Kanada bei der finanziellen Unterstützung von Sajudis eine bedeutende Rolle, und im Hintergrund zog Washington die Fäden. Rode führt in „Das Eurasische Schachbrett“ aus: „Mit amerikanischer Rückendeckung kam es in der Folge dann auch zur Gründung einer eigenen litauischen Staatsbank, und ‚Bankfachleute aus den Vereinigten Staaten bereiteten längst die Einführung einer eigenen litauischen Währung vor‘. Während die litauisch-sowjetischen Wirtschaftsbeziehungen immer schlechter wurden, richteten sich die Hoffnungen der neuen litauischen Führung auf die USA, welche ihr ‚klarmachten, dass nur ein nicht-kommunistisches Litauen auf Anerkennung und finanzielle Unterstützung hoffen konnte‘ – eine klare Aufforderung also, den Bruch mit Moskau nunmehr offen zu vollziehen, was in der Folgezeit auch in die Tat umgesetzt wurde.“

Doch in seinem Bestreben, seinen Macht- und Einflußbereich in Osteuropa auszuweiten, mußte Washington in Litauen einen empfindlichen Rückschlag hinnehmen. Denn bei der Parlamentswahl im Herbst 1992 siegten die in Sozialdemokraten umbenannten Ex-Kommunisten haushoch, während die prowestliche Unabhängigkeitsbewegung „Sajudis“ von Staatspräsident Vytautas Landsbergis ein regelrechtes Debakel erlitt. In der Regierung zeigten dann die Postkommunisten nur wenig Interesse, Litauen außen- und sicherheitspolitisch an die USA und die NATO heranzuführen. Deshalb machten sich 1994 die Parteistiftungen der Republikaner und der Demokraten, das International Republican Institute (IRI) und das National Democratic Institute (NDI) daran, diesen baltischen Staat endgültig dem US-Einflußbereich einzuverleiben, wobei die republikanische Parteistiftung federführend tätig war. Wie die Anfang Juli 2025 aufgelöste US-Entwicklungshilfebehörde USAID in einem Bewertungsbericht aus dem Jahr 1996 festhielt, konzentrierte sich das IRI anfangs auf die Gemeindewahlen 1995 und nahm dabei Parteien in der Mitte oder auf der Rechten unter seine Fittiche. Danach standen die Parlamentswahlen im Oktober 1996 im Vordergrund, und zudem wurden die für Frühjahr 1997 geplanten Regionalwahlen und die Präsidentenwahl 1998 anvisiert.

Das Ergebnis der Parlamentswahl 1996 entsprach ganz dem Wunsch der USA: Die Konservativen gewannen 70 der insgesamt 141 Sitze im Parlament, die Christdemokraten 16, während die Ex-Kommunisten von 73 auf zwölf Mandate abstürzten. Das IRI erklärte, seine Anstrengungen hätten „konkrete Auswirkungen auf das Verhalten der politischen Parteien, vor allem auf lokaler Ebene. Viele politische Aktivisten haben uns überzeugend erklärt, dass sie zum ersten Mal an einer Telefon-Wahlkampagne und an Hausbesuchen teilgenommen haben, ihre Parteistrukturen neu organisierten sowie bessere Beziehungen zu den Medien entwickelten“. Außerdem sei bei der Schulung von Graswurzel-Aktivisten in Litauen neben dem IRI keine andere Organisation aus dem Ausland beteiligt gewesen.

Hegemon USA

Die USA sind jedenfalls voll des Lobes für Litauen. Seitens des Außenministeriums wird betont: „Als NATO-Verbündeter und EU-Mitglied ist Litauen zu einem starken, effektiven Partner geworden, der sich für die Förderung demokratischer Prinzipien im In- und Ausland einsetzt.“ Dreh- und Angelpunkt der bilateralen Beziehungen bleibe jedoch die Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich, wo das US-Außenministerium Litauen von 2017 bis 2022 im Rahmen des Foreign Military Financing knapp 280 Millionen Euro zur Verfügung gestellt hat. Anerkennend erwähnt wird auch die enge Zusammenarbeit zwischen Litauen und der NATO zur Unterstützung der Ukraine sowie die litauischen Waffenlieferungen an Kiew. Als die litauische Regierung im Mai 2024 strategische Leitlinien für die Beziehungen zu den USA beschloß, hieß es in einer Erklärung des litauischen Außenministeriums, die strategischen Leitlinien betonten die „Notwendigkeit, die politische Aufmerksamkeit der USA für Litauen aufrechtzuerhalten, die militärische Präsenz der USA in Litauen fortzusetzen, die Beziehungen zur US-Regierung und zum Kongress zu stärken“.

Bei der Unterstützung der USA geht Vilnius manchmal so weit, gehörig über das Ziel hinaus zu schießen. 2021 zog Litauen den großen Ärger Chinas auf sich, als es Taiwan die Errichtung eines Vertretungsbüros unter dem Namen „Taiwanesische Repräsentanz in Litauen“ gestattete. Peking sah darin eine direkte Bedrohung seines Ein-China-Prinzips und eine stillschweigende Billigung der taiwanesischen Unabhängigkeitsbestrebungen. Die Gestattung der Verwendung des Namens „Taiwan“ stellt eine undiplomatische und politisch unkluge Provokation Chinas dar. Beispielsweise heißt das taiwanesische Vertretungsbüro in Österreich „Taipei (Taipeh, Anm.) Wirtschafts- und Kulturbüro“. Jedenfalls blieb das Verhalten Litauens nicht ohne Folgen: China berief seinen Botschafter aus Vilnius zurück, wies den litauischen Botschafter in Peking aus und verhängte Wirtschaftssanktionen gegen den baltischen Staat.

Ob insbesondere die Politik Litauens gegenüber Rußland im nationalen Interesse ist, muß stark bezweifelt werden. Der geopolitische Analyst Stefan Korte weist in seinem Buch „Geopolitische Umwälzungen in Osteuropa“ darauf hin, daß Litauen sehr intensiv bemüht zu sein scheint, „seinem vermeintlichen Partner, aber definitiven Hegemon, zu beweisen, wie loyal es ist, und übersieht dabei die Konsequenzen und Probleme, die sich daraus für das eigene Volk und den Staat ergeben könnten, beziehungsweise werden“. Korte führt den Streit mit der Volksrepublik China und Transportverbote für weißrussisches Kalium an den Ostseehafen Klaip?da (Memel) an und bezeichnet die rund einen Monat lang dauernde Sperrung des Landtransits für russische Züge in die Königsberger Oblast im Juni 2022 als „Krönung des außenpolitischen Harakiris“. Dies sei eine mehr als gewagte Handlung gewesen, „wenn man bedenkt, dass die Vereinbarung des Transitverkehrs ein wesentlicher Bestandteil für die Anerkennung der litauischen Unabhängigkeit durch Russland war. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Russen deutlich reagierten, indem sie die Staatsgrenzen Litauens nicht mehr offiziell anerkennen wollten. Dass diese Aktion zu einer schnellen und handfesten Eskalation in der Region hätte führen können, musste jedem der beteiligten Parteien von vornherein klar sein“.

Großmacht Litauen

Eine Erklärung, warum Litauen international mit offenkundiger Selbstüberschätzung auftritt, könnte in seiner Geschichte liegen. Denn anders als die beiden anderen baltischen Staaten, Estland und Lettland, die erst nach dem Ersten Weltkrieg (erstmals) die staatliche Unabhängigkeit erlangten, war Litauen bereits im späten Mittelalter eine bedeutende Macht. Litauen wird als Litua erstmals 1009 in den Quedlinburger Annalen erwähnt als ein Gebiet an der Grenze zu altpreußischen Ländereien, wo Heiden den Heiligen Bruno ermordeten. Bis Ende des 14. Jahrhunderts galten die Litauer als „letzte Heiden“ Europas, was zu ständigen Konflikten mit dem Deutschen Orden führte. Dennoch entwickelte sich Litauen, wie die Bundeszentrale für politische Bildung ausführt, zu einer europäischen Großmacht. Großfürst Mindaugas, der aus Anlaß seiner Krönung 1253 die katholische Taufe annahm, sie später jedoch wieder ablegte, gilt als Staatsgründer. Unter Großfürst Gediminas wurde 1321 Kiew erobert, und 1410 besiegten die Litauer gemeinsam mit dem polnischen Heer in der Schlacht bei Tannenberg den Deutschen Orden. Dazu stellt die litauische Botschaft in Österreich mit Stolz fest: „Das Großfürstentum Litauen reichte nun von der Ostsee bis ans Schwarze Meer und von Polen bis Smolensk. Es wurde zur bedeutsamen Großmacht in Ost- und Mitteleuropa und war damit auf dem Gipfel seiner Macht.“

Als wichtiges Jahr in der litauischen Geschichte gilt 1385. In jenem Jahr bestieg Großfürst Jogaila als König Wladislaw II. Jagiello den polnischen Thron und ließ im Gegenzug sein Land christianisieren. Damit wurde die polnisch-litauische dynastische Union von Krewo gegründet, die bis 1569 bestand, als die Polnisch-Litauische Union, auch Union von Lublin genannt, errichtet wurde. Für diesen Staat wurde auch der Begriff Rzeczpospolita verwendet, der der sich vom lateinischen res publica ableitet. Rzeczpospolita bedeutet jedoch nicht „öffentliche Sache“, sondern „Gemeinwohl“. In den Augen des polnischen Adels war Rzeczpospolita als „Gemeinwohl“ ein Gemeinwesen, das von allen Bürgern geteilt wurde (was damals allerdings nur Angehörige des Adels bedeutete). Als solche wurde sie als eine Fortführung und Weiterentwicklung der römischen republikanischen Ideale wahrgenommen.

Die Gründung der Polnisch-Litauischen Union und ihr Aufstieg zur osteuropäischen Großmacht beflügelten auch das Bildungswesen. Im Jahr 1579 wurde die Universität Vilnius gegründet, welche die älteste Osteuropas ist. Und die Polnisch-Litauische Union hatte auch eine Konsequenz, die sich bis heute auswirkt: Weil Litauen unter polnischen Einfluss geriet, blieb es katholisch, während das heutige Estland und Lettland, wo der baltendeutsche Adel die Richtung vorgab, im Zuge der Reformation protestantisch wurden. Allerdings erwies sich die Rzeczpospolita auf Dauer nicht praxistauglich, was deren Ende zu Folge hatte, wie die Bundeszentrale für politische Bildung ausführt: „Im 18. Jahrhundert lähmte sich Polen-Litauen innenpolitisch zusehends durch das Vetorecht im Adelsparlament selbst und geriet außenpolitisch unter den Druck seiner Nachbarn. Im Zuge der Teilungen des Landes 1772, 1791 und 1795 verleibte sich Russland auch Kurland und weite Teile Litauens ein. Damit waren erstmals die Siedlungsgebiete der Esten, Letten und Litauer nahezu vollständig unter einer Herrschaft vereint, nur einige Litauer lebten weiterhin in Ostpreußen (‚Kleinlitauen‘)“.

Ännchen von Tharau

Ännchen von Tharau ist’s, die mir gefällt,
Sie ist mein Leben, mein Gut und mein Geld.

Ännchen von Tharau hat wieder ihr Herz
Auf mich gerichtet in Lieb’ und in Schmerz.

Ännchen von Tharau, mein Reichtum, mein Gut,
Du meine Seele, mein Fleisch und mein Blut!

Käm alles Wetter gleich auf uns zu schlahn,
Wir sind gesinnt, beieinander zu stahn.

Krankheit, Verfolgung, Betrübnis und Pein
Soll unsrer Liebe Verknotigung sein.

Recht als ein Palmenbaum über sich steigt,
hat ihn erst Regen und Sturmwind gebeugt,

So wird die Lieb’ in uns mächtig und groß
Durch Kreuz, durch Leiden und traurigem Los.

Würdest du gleich einmal von mir getrennt,
Lebtest da, wo man die Sonne kaum kennt;

Ich will dir folgen durch Wälder und Meer,
Eisen und Kerker und feindliches Heer.

Ännchen von Tharau, mein Licht, meine Sonn,
Mein Leben schließ’ ich um deines herum.

Das Ende von Litauen-Polen

Als Teil des Zarenreiches revoltierten die Polen und Litauer zweimal gegen die russische Herrschaft, und zwar 1830/31 mit dem Novemberaufstand und 1863/64 mit dem Januaraufstand. Beide Aufstände scheiterten jedoch und führten zu verstärkter Repression durch Russland. Nach dem Novemberaufstand begann Zar Nikolaus I. ein intensives Russifizierungsprogramm, und die Universität von Vilnius wurde geschlossen. Trotz der Repressionen konnten aber der litauische Sprachunterricht und das kulturelle Leben in Litauen bis zum Januaraufstand weitgehend fortgesetzt werden. Das Scheitern des Januaraufstands, der zu einer Zeit des nationalen Erwachens stattfand, hatte ein bis 1904 bestehendes Verbot des Drucks litauischer Bücher in lateinischen Buchstaben zur Folge. Obwohl der Druck litauischer Sprache mit kyrillischen Buchstaben erlaubt war, setzte ein reger Bücherschmuggel ein. Seitens der litauischen Botschaft in Österreich heißt es dazu: „Der Bücherschmuggel entstand als Widerstandsbewegung gegen eine Maßnahme des zaristischen Russlands. (…) Das Bücherschmuggeln bestand in der Herausgabe litauischer Druckerzeugnisse im Ausland (das waren vor allem das damalige Preußen, Kleinlitauen und Amerika), deren Schmuggel über die Grenzen und weitere Verbreitung im Lande. Diese kulturelle Gegenbewegung, die sich hauptsächlich aus Bauern zusammensetzte und als Teil der nationalen Bewegung zu betrachten ist, war ein wichtiger Faktor bei der Wiederherstellung der Unabhängigkeit im Jahr 1918.“

Zuvor war Litauen im Sommer 1915 vom Deutschen Reich besetzt worden, und nachdem am 16. Februar 1918 der Litauische Staatsrat die Unabhängigkeit proklamiert hatte, gab es in Berlin Überlegungen, Litauen dem Deutschen Reich und insbesondere Preußen anzugliedern. Diese Pläne versuchte der Litauische Staatsrat durch Gründung einer konstitutionellen Monarchie zu durchkreuzen, und am 4. Juni 1918 stimmte sein Präsidium dafür, die litauische Krone dem deutschen Adligen Herzog Wilhelm Karl von Urach anzubieten. Mindaugas II., so der Herzog Wilhelm angebotene Königsname, hat jedoch nicht nur Litauen nie betreten, sondern auch die angebotene Königswürde mangels Zustimmung der deutschen Reichsregierung nicht angenommen. Die erste Zeit der Unabhängigkeit sollte für den jungen Staat äußerst turbulent verlaufen. Im Dezember 1918 begann der Litauisch-Sowjetische Krieg, und bereits Ende Januar 1919 kontrollierte die Rote Armee rund zwei Drittel des litauischen Territoriums. Der Angriff der Roten Armee konnte jedoch durch litauische und deutsche Freiwillige gestoppt werden, und mit dem am 12. Juli 1920 unterzeichneten sowjetisch-litauischen Friedensvertrag erkannte Sowjetrußland die Unabhängigkeit Litauens an. Genau drei Monate später brach für den jungen Staat aber neues Ungemach an: Am 12. Oktober 1920 marschierten polnische Truppen in Litauen ein und besetzten die Hauptstadt Vilnius, obwohl Polen im Vertrag von Suwa?ki vom 7. Oktober 1920 auf gemischtsprachige Gebiete rund um Vilnius offiziell verzichtet hatte. Litauen verlegte daraufhin seine Hauptstadt nach Kaunas. 1923 erkannte der Völkerbund die Besetzung des Wilnaer Gebietes durch Polen an, und Litauen erhielt gewissermaßen als Kompensation das Memelland, das mit dem Versailler Friedensdiktat vom Deutschen Reich getrennt und zu einem französischen Mandatsgebiet geworden war.

Im Gebiet um Vilnius lebt heute noch die polnische Minderheit, die etwa 6,5 Prozent der Gesamtbevölkerung Litauens stellt. Laut Volkszählung von 2011 lebten 1.977 Deutsche in Litauen, was gerade einmal 0,1 Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht. Und anders als in Estland und Lettland, wo die Baltendeutschen die Oberschicht bildeten, spielte die deutsche Minderheit in Litauen nie eine bedeutende Rolle. Die erste Ansiedelung von Deutschen geht auf Anwerbungen durch die litauischen Fürsten Mindaugas und Gediminas im 13. und 14. Jahrhundert zurück, und erst im 19. Jahrhundert kam es dann wieder zu einer nennenswerten deutschen Einwanderung. Dabei handelte es sich meist um Kleinbauern aus den ostpreußischen Grenzgebieten, von denen viele Nachfahren von Salzburger Protestanten waren, die 1731/32 aus dem katholischen Erzbistum Salzburg vertrieben wurden und unter dem preußischen König Friedrich Wilhelm I. eine neue Heimat in den damals entvölkerten Provinzen Ostpreußens fanden.

Sowjetische Säuberungen

Wie andere Staaten in Europa in der Zwischenkriegszeit glitt auch Litauen in ein autoritäres System ab. 1926 kam es zu einem Putsch, nachdem die Parlamentswahl einen Linksruck gebracht hatte. 1939 besiegelte dann der Molotow-Ribbentrop-Pakt, der in einem Geheimprotokoll die Interessensphären der Sowjetunion und des nationalsozialistischen Deutschen Reiches in Osteuropa festlegte, das Ende der Unabhängigkeit der drei baltischen Staaten und damit auch jener Litauens. Nachdem die Rote Armee das damals zu Polen gehörende Wilnaer Gebiet erobert hatte, schlossen die Sowjetunion und Litauen am 10. Oktober 1939 einen Beistandspakt, mit welchem die UdSSR Litauen das Wilnaer Gebiet übertrug und im Gegenzug 20.000 Soldaten im Land stationierte.

Im Frühjahr 1940 erhöhten dann die Sowjets den diplomatischen Druck auf Litauen und stellten dem Land am 14. Juni 1940 ein Ultimatum: Moskau forderte die Bildung einer neuen prosowjetischen Regierung und die Aufnahme einer unbegrenzten Anzahl von Truppen der Roten Armee. Da sowjetische Soldaten bereits im Land waren, blieb Litauen nichts anderes übrig, als das Ultimatum zu akzeptieren, und Präsident Antanas Smetona floh, als 150.000 sowjetische Soldaten die litauische Grenze überquerten. Der sowjetische Vertreter Wladimir Dekanosow bildete die neue prosowjetische Marionettenregierung unter der Führung von Justas Paleckis und organisierte Schauwahlen für den sogenannten Volksseimas. Auf seiner ersten Sitzung am 21. Juli stimmte der Volksseimas einstimmig für die Umwandlung Litauens in die Litauische Sozialistische Sowjetrepublik und beantragte den Beitritt zur Sowjetunion. Der Antrag wurde am 3. August 1940 vom Obersten Sowjet der Sowjetunion genehmigt, womit die Formalisierung der Annexion abgeschlossen war. Unmittelbar nach der Besatzung begannen die sowjetischen Behörden mit der raschen Sowjetisierung Litauens. Von 1941 bis 1944 stand Litauen unter deutscher Besatzung, und nachdem die UdSSR das Land wieder unter ihre Kontrolle gebracht hatte, setzte der rote Terror erneut ein. Zwischen 1944 und 1953 wurden fast 120.000 Menschen deportiert, was fünf Prozent der Bevölkerung entsprach. Die sowjetkommunistische Fremdherrschaft dauerte bis 1991, als Litauen seine Unabhängigkeit wiedererlangte.