Wilhelm von Habsburg, König der Ukraine

Von monarchischen Plänen am Ende des Ersten Weltkriegs in Osteuropa

Obwohl die Ukraine einer der größten Staaten Europas ist, waren sie und ihre Geschichte bis zum Angriff Putins im Februar 2022 auch den meisten Deutschen nur schemenhaft im Bewußtsein. Ein Land, das sich in einer Volksabstimmung im Jahr nach dem Ende des „Eisernen Vorhangs“ mit rund 90 Prozent für die Trennung von der Sowjetunion und die Souveränität ausgesprochen hatte. Diese Einigkeit gab es in der Geschichte der Ukraine kein zweites Mal. Und damit sind wir bei dem Problem: Gibt es überhaupt eine ukrainische Nation? Ist die Taufe der Kiewer Rus im Jahr 988 die Geburtsstunde der Ukraine, wenn auch Rußland diesen Anlaß als die Gründung des russischen Reiches der Waräger feiert? Ist die ukrainische Sprache nur ein Dialekt des Russischen? Sind die Ukrainer, die jahrhundertelang dem Zarenreich angehörten, am Ende nur die „Kleinrussen“, wie sie oft bezeichnet wurden? In sich ist das Land zudem in zahlreiche ethnische Gruppen gegliedert, der Osten ist mehrheitlich russisch-orthodoxen Glaubens, während die Menschen im Westen der mit der römisch-katholischen Kirche unierten „griechisch-katholischen Kirche“ angehören.

Von Mag. Heinz-Siegfried Strelow

Der erste unabhängige ukrainische Staat entstand während des Ersten Weltkriegs. Nachdem die Mittelmächte erfolgreich die russische Armee zurückgedrängt hatten, bildete sich nach der Februarrevolution in Kiew eine „Zentralna Rada“, die am 25. Januar 1918 eine Ukrainische Volksrepublik ausrief und im „Brotfrieden“ von Brest-Litowsk von Deutschland und Österreich-Ungarn anerkannt wurde. Wenig später eroberten bolschewistische Truppen Kiew. Der Krieg kehrte zurück in die Ukraine, und mit ihm die Frage der künftigen staatlichen Ordnung. Auch ein Königreich stand zur Disposition – und es stand auch ein Thronanwärter aus dem Hause Habsburg bereit. Wilhelm Franz von Habsburg-Lothringen wurde am 10. Februar 1895 als das sechste Kind des k. u. k. Admirals Erzherzog Karl Stephan und der toskanischen Prinzessin Maria Theresia geboren. Seine Namenwahl knüpfte zum einen an den habsburgischen Erzherzog Wilhelm an, der sich 1385 vergeblich um die polnische Königswürde bemüht hatte, und war zum anderen eine Konzession an den deutschen Kaiser Wilhelm II., den der Erzherzog für seine eigenen Ambitionen bezüglich eines künftigen polnischen Königreichs zu gewinnen hoffte. So wurde sein Sohn von Kindesbeinen an auch in der polnischen Sprache unterrichtet – neben Deutsch, Englisch, Französisch und Italienisch.

Der junge Prinz, der nach dem Realgymnasium ab 1909 die übliche militärische Ausbildung absolvierte, zeigte allerdings wenig Begeisterung für Polen. Ihn faszinierten die ruthenische Folklore und der Mythos von den ukrainischen Kosaken mit ihrer Rebellion gegen Polens Adel im 17. Jahrhundert. Wegen seiner Begeisterung für die ukrainische Kultur und Tracht hatte er bald den volkstümlichen Namen „Wasil Wyschywanij“, zu deutsch: „der Bestickte“, bekommen, da er sich gern im bunten ukrainischen Bauernhemd zeigte. Dies war der Nährboden, auf dem später der Gedanke keimen sollte, König der Ukraine zu werden. Diese Frage wurde im Verlauf des Ersten Weltkriegs akut. Als Mitglied des k. k. Herrenhauses, dem er seit 1915 angehörte, unterstützte Wilhelm im Reichsrat die ukrainischen Abgeordneten in ihrem Wunsch nach Autonomie in Galizien. Gleichzeitig arbeitete er ein Konzept zur Umgestaltung der Doppelmonarchie aus. Dieser Plan sah die Schaffung von vier Königreichen vor: Österreich, Ungarn, Böhmen und Polen. Letzterem sollte die Ukraine als eigenständiges Fürstentum angegliedert sein. Der Plan fand die grundsätzliche Billigung seines Cousins Kaiser Karl. So konnte im Brest-Litowsker „Brotfrieden“ auf Betreiben des Habsburgers auch dem ukrainischen Ostgalizien eine gewisse Autonomie zugestanden werden. Langfristig schwebte Karl dessen Vereinigung mit der 1917 ausgerufenen Ukrainischen Volksrepublik zu einem neuen Königreich vor.

In direkter Konkurrenz zu den Habsburgern war mittlerweile aber auch das Deutsche Reich aktiv geworden. Es hatte den ukrainischen Kosaken-Hetman Pawlo Skoropadsky in einem Umsturz gegen die Ukrainische Volksrepublik unterstützt. Aus einer alten Saporoger Kosakenfamilie stammend, hatte der 1873 in Wiesbaden geborene ehemalige zaristische Generalleutnant im August 1917 damit begonnen, während des russischen Bürgerkriegs innerhalb der „Weißgardisten“ im Truppenteil General Kornilows ein ukrainisches Korps aufzubauen. Dieses bot er der „Zentralna Rada“ als Schutztruppe an. Mit deren Politik war der konservative Großgrundbesitzer allerdings nicht einverstanden, und als bolschewistische Truppen in die Ukraine vorstießen, bat er die Mittelmächte um Unterstützung. Am 18. Februar 1918 marschierten deutschen Truppen im Rahmen der „Operation Faustschlag“ in der Ukraine ein.
Der österreichische Kaiser Karl reagierte auf diesen Schritt mit der Bildung einer 4000 Mann starken Militäreinheit namens „Kampfgruppe Erzherzog Wilhelm“. Die in sie inkorporierte „Ukrainische Legion“ firmierte bald unter dem Namen „Ukrainische Sitschower Schützen“ und hatte ihren Aktionsraum vor allem im Süden des Lands. Kaiser Karl beorderte am selben Tag Prinz Wilhelm nach Wien und teilte ihm mit, daß die Truppen sofort gen Osten in Marsch gesetzt würden und Wilhelm deren Kommando zu übernehmen habe. Wilhelm brach Ende März über Odessa zu seinen Truppen auf, die er am 1. April bei Cherson traf.

Sein politisches Ziel war klar: „Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder ein Gegner vertreibt mich und russifiziert, oder ich bleibe und ukrainisiere“, zitierte ihn Timothy Snyder 2009 in seiner Biographie „Der König der Ukraine“: „Wilhelms Politik ähnelte der von Nationsgründern zu allen Orten und allen Zeiten: Fördermaßnahmen, Pressepropaganda und Geschichtsromantik. Beamte suchte er nach Volkszugehörigkeit aus. Mittels der Presse verbreitete er die Botschaft von der Volksbefreiung, und er gründete eine Zeitung, die die Sache der ukrainischen Nation vertrat.“ Vor allem beließ er es bei der 1917 durchgeführten Bodenreform und Enteignung von Großgrundbesitzern, was ihn bei der Landbevölkerung außerordentlich populär machte; er galt als „eine Art königlicher Robin Hood“.
Die beiden Mittelmächte errichteten Gouvernements, wobei Deutschland den Norden, Österreich den Süden verwaltete und sich beide den Hafen Odessa offenhielten. In Kiew, das sich im deutschen Einflußbereich befand, wurde am 29. April 1918 die Regierung der Volksrepublik aufgelöst und ein „Hetmanat“ ausgerufen, an dessen Spitze Skoropadsky trat.

Prinz Wilhelms Politik stand der des adligen Kosakenführers diametral entgegen. Die deutschen Behörden fürchteten, Wilhelm erstrebe den Thron einer unabhängigen Ukraine und wolle Nachfolger des Hetmans werden. „Die Deutschen waren überrascht über die Bedrohung, die Wilhelm nun darstellte. Er war ein roter Prinz, ein Mitglied der herrschenden Klasse, das den revolutionären Moment nutzte, um eine radikale Gesellschafts- und Nationalpolitik durchzusetzen. […] Der Bolschewismus war keine Überraschung. Aber auf einen Monarchismus der Linken waren die Deutschen nicht gefasst, nicht auf einen Habsburger, der zumindest in kleinem Maßstab das brachte, was die Bolschewiken einem kriegs- und besatzungsmüden Land versprachen: Grund und Boden, Frieden und nationale Freiheit“, so Timothy Snyder.
Am 8. August traf Wilhelm im Hauptquartier der deutschen Obersten Heeresleitung in Spa ein, wo ihn Kaiser Wilhelm II. empfing. Dieser beschrieb den Prinzen später als „frischen, jungen Herrn“, der sich angenehm von vielen anderen Mitgliedern des Hauses Habsburg unterscheide. Seine ukrainischen Pläne fanden denn auch die Unterstützung des deutschen Kaisers. Nur einen Monat später machte auch Hetman Skoropadsky seine Aufwartung bei dem deutschen Kaiser und drängte ihn, Prinz Wilhelm zu bewegen, die Ukraine zu verlassen. „Wilhelms Anwesenheit in der Ukraine könne zum Sturz des Hetmanats beitragen und im ganzen Land zu Chaos führen. Wilhelms Rückkehr wäre ein tödlicher Schlag für den Hetman“, betonte Timothy Snyder.

Die für die Mittelmächte aussichtslose Lage auf dem westlichen Kriegsschauplatz richtete dann auch über die beiden ukrainischen Freiheitskämpfer. Wilhelm, der in die Ukraine zurückgekehrt war, gelang auf abenteuerliche Weise die Flucht vor polnischen Nationalisten, wobei er sich zeitweise als Mönch im ostgalizischen Kloster Buchach verbarg. Skoropadsky wiederum rettete sich als Arzt verkleidet mit einem Zug, der deutsche Verwundete in die Heimat brachte. 1919 engagierte sich Wilhelm für die Ukrainische Volksrepublik und hatte im Kiewer Außenministerium die Abteilung für Außenbeziehungen inne, bis er im April 1920 aus Opposition zum ukrainischen Friedensschluß mit Polen das Land verließ und nach München ins Exil ging. Und auch der kurze Frühling der ukrainischen Souveränität hatte ein rasches Ende. Im Osten und im Zentrum des Landes wurde 1922 die Ukrainische Sozialistische Sowjetrepublik als Teil der Sowjetunion gegründet, während Galizien und Wolhynien an Polen, die Bukowina an Rumänien und die Karpaten an die Tschechoslowakei fielen.

Prinz Wilhelms Ende

Im April 1920 hatte Wilhelm v. Habsburg-Lothringen die Ukraine verlassen. Sein weiterer Weg führte von Wien nach München, von wo aus er eine „Ukrainische Befreiungsarmee“ aufzustellen versuchte. Der Vertrag von Rapallo zwischen dem Deutschen Reich und der neu gegründeten Sowjetunion im Jahr 1922 zerschlug diese Pläne. Wilhelm wechselte nach Spanien und Frankreich, wo er ein eher zweifelhaftes Leben im homo- wie heterosexuellen Rotlicht- und Revuemilieu führte, was von der Sensationspresse begierig ausgeschlachtet wurde.

Im Jahr 1935 kehrt er nach Wien zurück, wo er Kontakt mit der „Organisation Ukrainischer Nationalisten“ (OUN) aufnahm. Diese stand in Konkurrenz zur Organisation „Hromada“, in der sich die Anhänger seines alten Konkurrenten Skoropadsky versammelten. Obwohl Wilhelm in Verbindung zum deutschen Außenminister Joachim v. Ribbentrop und dem NS-Ideologen Alfred Rosenberg stand und diese von der Idee einer unabhängigen Ukraine zu überzeugen versuchte, schützte ihn dies nicht vor einer Überwachung durch die Gestapo nach dem „Anschluß“ Österreichs 1938. Bei Ausbruch des Kriegs mit der Sowjetunion 1941 wurden denn auch die in Deutschland lebenden OUN-Führer in Konzentrationslagern interniert, während die Gruppe um Skoropadsky weiter unbehindert auftreten konnte.

In den letzten Kriegsmonaten und danach arbeitete Wilhelm von Habsburg als Spion für westeuropäische Geheimdienste, wobei er Informationen sowohl über das nationalsozialistische Regime wie auch über die Sowjetunion lieferte. Am 26. August 1947 wurde der Erzherzog vor dem Wiener Südbahnhof von KGB-Agenten auf offener Straße entführt, in einen Wagen gezogen und nach Kiew verschleppt, wo ihm der Prozeß gemacht wurde. Das rote Tribunal erkannte ihn für schuldig, „1918 den ukrainischen Thron angestrebt, 1921 die freien Kosaken angeführt und nach dem Krieg dem britischen und französischen Geheimdienst zugearbeitet zu haben“, so Snyder. Das Strafmaß betrug 25 Jahre Haft. Im Krankenhaus des Kiewer Lukjaniwska-Gefängnisses soll Prinz Wilhelm am 18. August 1948 an einer unbehandelten beidseitigen Lungentuberkulose gestorben sein. Seine Grabstätte ist unbekannt.